Vakantie in de Algarve

De kustlijn van de Algarve is bijna 200 kilometer lang en heel gevarieerd. Je vindt er brede zandstranden, indrukwekkende kliffen en kleine, verborgen baaitjes. Op sommige plekken is het water kalm en ondiep, ideaal voor gezinnen met kinderen. Maar op andere plekken is de oceaan wild, met golven die onweerstaanbaar zijn voor surfers. De meest bezochte stranden bevinden zich centraal aan de kust, tussen Faro en de zuidwest-kaap Cabo de São Vicente bij Sagres. Hier liggen populaire badplaatsen als Albufeira en Lagos. Iedere strandliefhebber vindt zijn favoriete plek in de Algarve. Wie gezellige drukte en veel actie zoekt, kiest bijvoorbeeld voor het toeristisch Praia da Rocha bij Portimão, waar de zonnebedden rij een rij staan en de boulevard gelijnd wordt door souvenirwinkeltjes, eettentjes en barretjes. Tal van activiteiten en excursies, zoals vaartochten langs de grotten, excursies om dolfijnen te spotten en surfscholen verhogen de aantrekkingskracht die dit strand op veel vakantiegangers uitoefent.

Er zijn verschillende manieren om de Algarve te ontdekken, maar de beste is een auto huren. Alleen al kalmpjes toeren tussen de sinaasappel – en olijfboomgaarden is een feest. De Ponta da Piedade, misschien wel de meest iconische plek van de Algarve. De puntige rotsen die hier uit zee steken, prijken op honderden ansichtkaarten. Neem de trap naar beneden om de grotten te zien en klim naar de vuurtoren voor een adembenemend uitzicht. Het Parque Natural da Ria Formosa is een uniek natuurgebied in de Oost-Algarve. Dit 60 km lange lagunegebied ligt tussen Faro en Cacela Velha is een thuis voor bijzondere planten en dieren, waaronder de grootste kolonie zeepaardjes van Europa. En wil je een selfie nemen aan het eind van de wereld, bezoek dan Cabo de São Vicente, vlakbij Sagres. Dit is het meest zuidwestelijke punt van Europa. Vroeger dacht men echt dat hier de wereld ophield.

Zoals overal, krijg je het beste beeld van het dagelijks leven van de bevolking in de hoofdstad. Faro heeft een heel andere sfeer dan bijvoorbeeld Albufeira, waar je voornamelijk toeristen tegenkomt. Als universiteitsstad kent Faro een levendig lokaal nachtleven. Faro is ook een stad om te flaneren. Om op je gemak te slenteren tussen de de witgeschilderde huisjes en de sinaasappelbomen en zo nu en dan neer te ploffen op een van de vele terrasjes. De Cidade Velha (oude stad) wordt omgeven door een hoge stadsmuur. Het is een voetgangersgebied met een overvloed aan winkeltjes en goede restaurants. En overal vind je sporen van de volkeren die ooit aan de macht waren, zoals de Romeinen, de Grieken en de Engelsen. Een bezoek aan het Bisschopspaleis Paco Episcopal is een aanrader, net als een bezoek aan het barokke stadspaleis van Solar do Capitao-Mo met zijn gevel van blauwe tegels.

De Algarve staat bekend om het golven en heeft maar liefst 40 golfbanen. Sinds de jaren 60, toen de legendarische Henry Cotton de eerste goede grasgolfbaan in Penina ontwierp, is dit aantal elk jaar uitgebreid. Dat de Algarve wereldwijd zo’n top golfbestemming is, komt door de Britse invloed, door het bijzonder geschikte landschap en, niet te vergeten, door het klimaat. Met zijn zachte winters en overdaad aan zonuren is het bijna elke dag van het jaar golfweer in de Algarve. Beroemde golfbanen als Ocean Course Vale do Lobo, de Quinta do Lago Sul en de Quinta do Lago Norte liggen in een magistraal decor, vaak omringd door amandelboomgaarden en wijngaarden, en met glooiende fairways die in zee verdwijnen. Net als het landschap in de Algarve, variëren ook de banen afhankelijk van hun omgeving. Vooral aan de westkust spelen de heuvels en de wind golfspelers parten en is de sport een echte uitdaging. Maar er zijn ook volop eenvoudige 18 holes banen, waar beginners zich thuis zullen voelen.